正所謂，春風得意馬蹄疾。

一邊走，一邊看，不多時，柴榮等人，已經進入了夾河縣城。

與前幾日骯臟擁擠的情況相比，眼下的縣城環境，可謂天翻地覆。街道旁，屋檐底，樹根下，坐以待斃的流民，大部分都已經消失不見。小部分身體實在贏弱不堪，已經無法自行挪動者，也被胳膊上纏著紅布的滄州士兵，盡力擡到了避風處，用瓷碗灌下了米湯，以期換回一線生機。還有零星數個肢體健全，體力尚可，卻不肯自食其力，只想著偷雞摸狗的無賴子，則被騎著馬的士兵，像攆兔子一樣攆得到處亂鉆。

對於這些游手好閑之輩，當地百姓非但不肯給予絲毫同情，反而主動站出來，替巡街的騎兵們指明“獵物”的逃走方向。一邊指，還一邊不停地念佛。好像那些騎著高頭大馬，身穿精織鎖子甲的滄州騎兵，一個個都是捉鬼的羅漢轉世一般。

每當看到有無賴子被騎兵們抓到，用繩索纏住一只胳膊拴在了馬後。當地百姓，則不吝於在一旁鼓掌喝彩。幾乎每個人臉上，都帶著促狹的笑容。而無賴子們，則認命地苦笑著搖頭。反正被滄州軍捉了去，也只是與其他流民一起修河堤，一天還能管兩頓飽飯。比起為了吃口飽飯，每天讓人戳脊梁骨之外，好像下場也不算太壞。

轉眼間，眾人來到了夾河縣的官衙前。隔著老遠，便有一個大家夥兒都熟悉身影，晃著屁股迎上前來。雙手抱拳，躬身長揖，“殿下，您怎麽親自來了？這縣城裏又臟又亂，秩序好沒恢覆，萬一有某些居心叵測之徒……”

“得了，順子，一般刺客，未必能靠近得了我！”柴榮笑著揮了下手，低聲打斷，“況且你們滄州軍的威名也不是吹出來的，有你們在，誰還敢冒死往我身邊湊！”

“多謝殿下誇讚！”李順跟柴榮早就混熟了，毫不客氣大聲回應。“您是來看募捐的情況麽？請稍等，末將進去一下，讓縣令和潘美他們出來接……”

“不必了，孤，我就是隨便看看。咱們悄悄進去，看看你家侯爺施了什麽法術，能從鐵公雞身上拔下毛來？”柴榮之所以換了普通下級軍官的裝束，就是想要微服私訪一番。因此，不待李順兒把話說完，立刻笑著擺手。

“那，也好。殿下，末將這就帶您進去！”李順不敢違抗，先是抱拳領命。然後又猶豫了一下，低聲詢問，“就說，就說您是我的，我的族中長輩！特地前來觀摩。您看，這樣可行？”

“可行！”柴榮向來不喜歡在熟人面前擺架子，笑了笑，輕輕點頭。

“那，那，也罷，殿下請跟末將來！”李順知道柴榮的秉性，喜歡做事不喜歡啰嗦。想了想，轉身替大夥帶路。

此刻的清河縣大堂內，賓主之間正忙著討價還價，吵得熱鬧。因此，除了縣令劉英才之外，誰也沒心思去管，新進來的幾名底層軍官，到底姓是名誰，與其他人有什麽不同。

而那劉英才，也只是三、四日前，匆匆見過柴榮一回。當時只顧著替自己摘清安置流民不利的責任，根本未曾，也沒膽子仔細打量太子殿下的長相。故而看到李順領著一名指揮使打扮的下級軍官和數個士兵入內，還以為這些人是特地前來向眾地方鄉紳施加壓力。不安地笑了笑，便又快速將目光轉回了一眾鄉紳的臉上，屁股微翹，帶著幾分求肯的語氣說道：“各位鄉親，各位父老，並非本官強求你們捐獻糧食。鄭，鄭侯爺麾下這位潘將軍說得明白，是買，平價購買。你們拿出多少糧食，他們付多少錢，童叟無欺。”

“劉大人，你可能不知道，我家那倉庫早就空了，都借給自家的那些受災的親戚去了，不信你可以去親自搜。”一名肥頭大耳鄉紳立刻站了起來，大聲叫苦。“如果能搜出一袋子多餘的糧食來，草民願遭天打雷劈！”

“可不是麽，真的沒有，沒有啦。甭說是按照平日的價錢，就是按照這幾天的價錢，我等家裏也沒有糧食可賣了！”

“可不是麽，地主家也沒餘糧啊！”

“我們這些人家的存糧，還不都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才積攢下來的？青天的大老爺啊，您行行好，也讓我們給自己留一口吃食吧！”

“不瞞縣令您說，我們家，只有逢年過節，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在對付。去年大兒媳婦懷孕時多吃了一碗餃子，老夫差點就讓兒子休了他！”

“是啊，是啊，我等都是勤儉持家多年，才攢下的家底。青天大老爺，你不能隨便破我等的家啊！”

……

其餘鄉紳們緊緊跟上，說出的理由各不相同，但答案卻別無一致：不賣！堅決不賣！要糧食沒有，要命一條。

“胡扯！”坐在縣令身側的滄州軍水師指揮使陶六順，氣得火冒三丈。將手用力一拍桌案，大聲喝問，“姓張的，剛才問你等是否有錢買地之時，你等怎麽說的？不是家裏的錢都多得花不完麽？還有你，王莊主，你今天一口氣買下了三千畝荒地，家中怎麽可能沒有積蓄？還有你們，姓盧的，姓鮑的，姓高的，你們，你們這些土財主，莫非欺負老子手中刀子不夠快麽？”

“冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命啊！”話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒於地，涕泗交流，“軍爺饒命，我等家裏頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，說的是用銅錢和銀子付賬，並且可以只付三成，餘下的在五年之內逐年付清。若是，若是說用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起啊！”

“買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來啊！”

“冤枉，軍爺，我等冤枉！”

“縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等說句話。否則，我等死了事小，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！”

一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。

縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子裏掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順說道：“將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們說家裏沒有餘糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了麽……”

“等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！”被糊塗縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，“來人，給我……”

“小六子，不要沖動！”坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，“沒必要！鄭大哥有令，不準用強！”

說罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著說道，“既然諸位家裏都沒有餘糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今後大夥都不要後悔便好！”

“什麽，我等可以走了？”眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。

“走吧，對了，臨走前，記得過來簽個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！”潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。

他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：“雖然我等家中餘糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐。”

“對，認捐！”先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，“草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！”

“草民，草民認捐粟米十五，十五石！”

“草民，草民家裏窮，捐，絹粟米八石！”

“草民願意替鄭侯爺分憂，認捐白米十石！”

……

本著不撕破臉的原則，眾鄉紳紛紛開口。忍痛拿出了一部分米糧，以免眼前這個看上去英俊得如同女扮男裝的少年將軍，過後再登門找自己的麻煩。

明知道鄉紳們在打發叫花子，潘美也不生氣。先笑呵呵地將眾人認捐的記錄下來，然後用筆桿又敲了敲賬簿，慢吞吞地開口，“好了，各位義民，末將在這裏，先替太子殿下和我家侯爺，謝過各位了。”

“不敢當，不敢當！”

“應該的，應該的！”

眾鄉紳齊齊拱手，唯恐反應太慢，對方再提出其他額外要求。

“行，請各位義士過來簽字畫押，要是不會寫字，按個手印也行！”潘美沖著眾鄉紳又是微微一笑，低聲吩咐。“簽完了字，就可以離開。潘某絕不阻攔！”

“真的？”眾鄉紳兀自不敢相信如此輕松就被放過，瞪圓了眼睛再度確認。

“我騙你們幹什麽？”潘美笑了笑，嘴角微微上挑。

“那，那大人記錄如此詳細是為何故？莫非，莫非還怕我們抵賴不成？”胖子鄉紳被潘美笑得心中發毛，忍不住又硬著頭皮，低聲追問。

“問得好！”潘美放下筆，輕輕撫掌，“我讀一遍，你來聽著。這上面寫的是，清河縣張家莊莊主張思遠，心憂鄉親，特響應朝廷詔令，認購無主荒地兩千畝，同日捐，捐贈災民十石白米，未摻雜任何沙子和稻殼！”

“啊！”話音落下，滿堂立刻鴉雀無聲，所有鄉紳面如土色，兩股戰戰，腳步再也邁不動絲毫。

那潘美，卻唯恐對眾人的打擊力度不夠，頓了頓，又笑著朝著張思遠拱手，“張莊主見諒，我家大人是要末將清楚記下各位的功勞，說是以後，要讓沿岸黎庶，知道該向哪個感謝活命之恩！”

“啊！”張思遠聞聽此言，臉色登時又是一變，趕緊從袖子中遞過幾粒銀豆子，快速塞向潘美手心，同時，用極低的聲音追問：“敢問冠軍侯大人他，他到底打算……”

潘美和沒事人一樣，輕飄飄的收了銀子，聲音卻絲毫沒有降低，“張莊主，各位義士，大夥兒盡管放心。我家侯爺說了，這次諸位買多少田地，賣出多少米糧，他都不會在意。只是，只是他不能讓諸位的善舉，最後落得無人得知。所以，所以，侯爺特地命人準備了石碑，打算在治理好後的黃河各渡口處，勒石為銘。記錄下所有良善人家在救災期間的所作所為，以供後人萬世敬仰！”

“這，這，這如何使得，如何使得！”眾鄉紳的臉，一個個臊得跟猴子屁股般，隨時都可能滴出血來。

勒石為銘，勒石為銘。這那裏是為了弘揚大夥而善舉，簡直是要把在場所有人，都永遠釘在石頭上，讓來來往往的百姓和客商，唾罵萬年！

正羞得無地自容間，卻又看見潘美忽然把臉色一板，手按劍柄，大聲吩咐，“來人，請諸位義士簽字畫押！”

“是！”兩排彪形大漢沖入堂內，拿起賬冊，就準備按個請眾位鄉紳上前用墨。

眾鄉紳頓時嚇得再也顧不上從長計議，“噗通！”“噗通！”“噗通！”接二連三跪倒於地。一邊磕頭，一邊爭先恐後地喊道：“大人且慢，大人且慢。草民想起來了，草民剛剛想起來，我家另外還有一處存儲糧食的倉庫，我打算全部捐獻出來，全部！”

“草民，草民認捐，認捐三千，不，五千石！”

“草民，草民家裏，剛好還有兩千石餘糧，願意，願意全部捐給太子殿下和鄭侯爺，賑濟災民！”

“草民認捐三千石……”

“草民……”

“各位，末將剛才都把賬本寫好了，你等這樣一來……”潘美看著這群汗出如漿的鐵公雞，心中笑得好生暢快。該，活該，叫你們軟硬不吃！也不仔細想想，我家將軍連契丹人的千軍萬馬，都能殺個七進七出，還怕治不了你們這群滾刀肉？！

“將軍，縣令大人……”眾鄉紳跪直身體，大聲幹嚎，“行行好，二位大人就行行好，讓我等多捐一些吧，我等看著那些沒飯吃的難民，其實心裏頭每天也猶如刀割啊！”

“是呀，將軍，縣令大人，我等回家就讓族人省吃儉用，一定與流民們共渡過難關。”

“改了吧，改了吧，潘將軍，行行好，就讓我等改了這一次吧！”

……

“也罷，末將就勉為其難，收下爾等的善心！”聽眾人哭得狼狽，潘美裝出一幅感動的模樣，撇著嘴回應，“不過，記住了，是平價買入，不是讓爾等白白出糧食。說實話，這點兒小錢，我家侯爺看不上，太子殿下更看不上！”

“是，多謝將軍，多謝侯爺，多謝太子！”眾鄉紳聞聽，捐出去的米糧，居然還能按平時價格換回現錢。頓時如蒙大赦，一個個點頭如搗蒜。再也不敢動歪心思，繼續囤積居奇，害得自己把貪婪吝嗇的名字，刻在石頭上，遺臭萬年。

“唉！”站在遠處看了半晌熱鬧的柴榮，連連搖頭苦笑。三弟這招夠奸夠狠，端地是把一眾鐵公雞的心思，算了個精光。“順子，你讓潘美繼續，不要出來。孤走了，不耐著你等繼續放手施為！”

說完，也不待李順回應。起身就朝門外走去，剛出大堂，便再也忍耐不住，揚起頭來，笑了個酣暢淋漓！

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